차세대 쇄빙연구선 건조계약 체결 소식

해양수산부는 오늘 극지연구소와 한화오션 간의 차세대 쇄빙연구선 건조계약 체결 소식을 발표했습니다. 이번 계약을 통해 우리나라의 북극 진출이 더욱 활성화될 것으로 기대되며, 오는 2029년까지 세계적 수준의 쇄빙연구선이 건조됩니다. 차세대 쇄빙연구선은 기존 아라온호보다 두 배 이상의 규모로, 향상된 쇄빙 능력을 자랑합니다.

차세대 쇄빙연구선의 기술 혁신

차세대 쇄빙연구선은 1만 6,560톤(t) 규모로, 현재 운영 중인 아라온호의 두 배 이상의 크기를 자랑합니다. 기본적으로 선박의 체구가 커지면 그만큼 많은 장비와 연구 시설을 탑재할 수 있어 연구 활동의 효율성이 크게 향상됩니다. 해양수산부는 이번 계약을 통해 제안된 최적의 선체 형상과 우수한 내한 성능을 통해 북극과 남극 모두에서의 연구가능성을 높이고자 했습니다. 또한, 연구자 중심의 연구 공간이 마련되어 연구진이 보다 효과적으로 연구를 수행할 수 있는 환경이 제공됩니다. 해수부는 차세대 쇄빙연구선이 국제선급협회연합(IACS)의 PC3(Polar Class 3) 등급을 목표로 하고 있으며, 이는 다년 해빙 조건에서 연중 무휴 운항이 가능함을 의미합니다. 이러한 목표는 우리나라가 극지 과학 연구 분야에서 국제적인 경쟁력을 갖추는 데 중요한 이정표가 될 것입니다. 선박에는 최신 탈탄소 시대에 부합하는 친환경 LNG-저유황유 이중 연료 시스템이 적용되어 지속 가능한 연구 활동이 가능하도록 노력하였습니다. 이뿐만 아니라, 선박에는 '모듈형 연구시설'이 탑재돼 있어 기존의 고정식 설비보다 연구 공간 활용도를 최적화할 계획입니다. 이는 연구자들이 필요에 맞게 공간을 조정할 수 있는 유연성을 제공함으로써 연구 효과성을 극대화할 것으로 보입니다.

북극 연구 반경의 확대

차세대 쇄빙연구선이 운영되면 현재 북위 80도까지 제한된 북극 연구 반경이 북극점까지 확대될 것으로 기대됩니다. 이는 북극 해양 및 기후 변화에 대한 깊이 있는 연구를 가능하게 하여, 극지 과학 연구 역량을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 예를 들어, 극지 연구와 관련된 다양한 데이터와 지식을 수집할 수 있게 되면, 이는 우리나라의 북극 정책과 자원 개발 전략에 매우 유용한 자산이 될 것입니다. 특히 차세대 쇄빙연구선이 북극에 투입되는 오는 2030년 여름이면 북극해 전역에서 항해가 가능할 것으로 예상되고 있습니다. 이는 북극 항로 개척에 필요한 데이터 확보 및 연구를 위한 필수적인 기반이 될 것이라 해양수산부는 보고 있습니다. 또한 기존 아라온호의 남북극 연구 및 기지 보급 등의 임무 과중 문제도 해소되면서 실제 연구 가능 기간이 더욱 늘어날 전망입니다. 이는 현재 40일 정도인 연구 가능 기간을 서너 배 정도로 확대할 수 있을 것으로 보입니다. 해양수산부는 이러한 성과를 통해 북극 연구에 대한 지속적인 투자와 지원을 아끼지 않을 것이라고 밝히며, 극지 연구의 중요성을 강조하고 있습니다.

과학 연구 인프라의 발전

차세대 쇄빙연구선 건조계약의 체결은 단순히 선박 건조에 그치는 것이 아니라, 우리나라의 극지 과학 연구 인프라를 비약적으로 발전시킬 수 있는 기회로 여겨집니다. 전재수 해수부 장관은 "우리 기술로 건조될 차세대 쇄빙연구선은 과학 연구와 자원 등 북극 협력을 촉진할 수 있는 인프라가 될 것"이라고 말했습니다. 이는 향후 북극항로의 안전한 이용과 관리를 위한 기초 데이터 확보에 기여할 것입니다. 차세대 쇄빙연구선은 해양수산부의 목표인 극지 과학 연구의 지속 가능한 발전을 위한 첫걸음으로 고려됩니다. 이번 계약 체결을 통해 확보된 기술력과 자원은 앞으로의 극지 연구와 관련한 정책 개발에 기반이 될 것입니다. 앞으로 해양수산부는 차세대 쇄빙연구선을 시작으로 지속 가능한 북극 연구 체계를 구축하기 위한 여러 단계를 차근차근 밟아 나가겠다는 의지를 보이고 있습니다. 결론적으로, 차세대 쇄빙연구선 건조 사업은 단순한 선박 건조를 넘어 우리나라의 북극 연구 역량과 과학 연구 인프라를 한층 더 발전시키는 중요한 기회입니다. 앞으로 차세대 쇄빙연구선이 완공되면, 북극 연구 및 항로 개척 등에서의 큰 진전을 기대할 수 있으며, 이를 통해 우리가 나아가야 할 방향이 더욱 명확해질 것입니다.

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